CINEFÓRUM DE SOBREMESA (porque el cine nos alimenta...)Hoy: El gran carnaval, (Billy Wilder, 1951)

"¡Que se jodan todos! Es la mejor película que he hecho."

Billy Wilder.

Vaya, cómo están las cosas, parece que tras siete películas  y después del rotundo éxito obtenido con 'El crepúsculo de los dioses', el estreno de 'Ace in the Hole' no fue un camino de rosas para Wilder. Su ácido análisis obtuvo un sonoro fracaso de crítica y público en los Estados Unidos, ante una sociedad y una profesión a las que parece que no les sentó muy bien el espejo que les ponía delante. Pero seamos ecuánimes, demos lo primero la palabra a la prensa:

John McCarten, escribía en The New Yorker: "compendio de sátira amorfa, melodrama mal concebido y guión en el que ni siquiera una varilla de zahorí encontraría una pizca de ingenio". Y sobre Kirk Douglas: "la versión más absurda de un periodista que he visto en mi vida".

La revista  Life era más categórica: "Mr. Wilder debería ser deportado".

Algunos, como Bosley Crowther en The New York Times eran bastante más benevolentes, aunque consideraban la crítica alejada de la realidad... en lo referente a la prensa, claro: "una de las películas más desafiadoras del año. Destaca la extraordinaria labor al retratar la monstruosa vulgaridad del comportamiento de las masas. Sin embargo, lo que ocurre es que en la vida real ningún periodista podría salir indemne de un crimen de esa magnitud, como sucede en la película. Los mecanismos de control no permitirían una cosa así".

Hubo incluso algún que otro medio estadounidense, como el Saturday Review, que se mostró entusiasmado con la película. Ensalzó su integridad y la relacionó con otras del nivel de 'Avaricia', 'El delator' o 'El tesoro de Sierra Madre', "películas de Hollywood que demuestran la indiferencia más absoluta por los niveles de recaudación por su éxito potencial".

En el extranjero las cosas fueron mejor, quizás porque se entendió como una crítica a la sociedad americana, o quizás porque se tenía otra visión del cine. El caso es que en Europa recibió grandes elogios. La revista británica Today´s Cinema la definió como "el ejemplo más brillante del cine norteamericano".

¿Y Wilder qué decía en momentos más sosegados que los de la cita inicial? Veamos:

"Era una película muy buena; el argumento tenía fuerza y estaba bien trabajado. Pero la gente no quería saber; la gente no quiere que le cuenten que si hay un accidente en la calle y hay un herido grave, antes de ir a avisar a un médico, se quedan contemplando con curiosidad morbosa la tragedia. Eso es lo que había en la película: el circo, la música, la gente emborrachándose y pasándoselo bien... Diría que no es un tema fácil de digerir, la gente se sentía un poco culpable.

Llevo mucho tiempo en esto y no me engaño. Por lo general, cuando una película no funciona, uno dice que se adelantó a su tiempo, o que se estrenó demasiado cerca de la Navidad, o que era justo después de la Navidad y la gente se había gastado el dinero en regalos, o que fue un fracaso porque hacía muy buen tiempo y la gente se fue a la playa, o porque llovía y la gente se quedó en casa.
Uno busca toda clase de excusas. La excusa para esta película puede ser que escogí un tema y, al parecer, no era la película para aquel momento."

Bueno, esto era unos cuantos años después, aproximémonos más al evento:

"Nadie quería gastarse cinco dólares para enterarse, en el cine, de que era un tipo miserable".

Huy, huy, la cosa se calienta.

Situémonos todavía más cerca. Wilder caminando decaído por Wilshire Boulevard tras salir de un preestreno del filme, y entonces "justo frente a mí alguien fue atropellado por un auto. Un fotógrafo sale de repente de ninguna parte. Dije: 'Tenemos que ayudarlo'. Y el fotógrafo me respondió: 'Ayúdelo usted. Yo tengo que conseguir una foto'. Y el tipo se fue. Quizá no fui lo suficientemente cínico cuando hice Ace in te Hole".

Ya estamos otra vez.

Desde luego en 1951 Billy Wilder estaba guerrero como nunca, hasta el punto de que por si la película fuera poco, quiso darle todavía un toque más. Walter Newman, coguionista, contaba que modificó el logo de la Paramount al principio de la película: "Bueno, tenías el círculo de estrellas pero no había ninguna montaña, y no sabías qué estabas viendo dentro de ese círculo. De hecho se trataba de un plano oblicuo tomado desde un metro de altura de un trozo de arena del desierto. Entonces una serpiente cascabel se deslizaba y se enroscaba de repente, con los cascabeles vibrando y zumbando, las mandíbulas abiertas de par en par, los colmillos al descubierto y la lengua viperina agitándose, y todo era tan inesperado que las mujeres gritaban. Incluso yo me envaré en la butaca... Pero el estudio temió que las mujeres embarazadas dieran a luz prematuramente en los cines si utilizaban ese plano así que lo cortó".

Seguramente el planteamiento es el resultado de una visión lucida de lo que ocurría a su alrededor, pero a lo mejor también influyeron algo sus sentimientos ante una profesión, la periodística que él había practicado en su juventud con no muy buenos recuerdos: "Me ocupaba de deportes, sobre todo de fútbol y también de tenis. También hice reportajes de sucesos. Era un trabajo sucio. El periódico salía al mediodía. Tenía que levantarme a las cinco, coger el tranvía e ir a casa de los padres del asesino para pedirles una foto de su hijo, o visitar a alguien cuya mujer había perecido en un incendio. Era muy embarazoso".

Como ya dijimos arriba, la película fue un fracaso total en Estados Unidos. Ante la baja recaudación la Paramount decidió tomar medidas. Según Wilder: "Lo hicieron a mis espaldas, porque en aquellos momentos yo me encontraba en París rodando una película. El señor Freeman, el jefe del estudio, cambió el título Ace in the Hole y la rebautizó con el nombre de The Big Carnival... ¡como si eso fuese a atraer más público! ¡Y además, sin consultármelo! Ésa fue una de las razones por las que abandoné la Paramount".

Sin embargo, en otros países la película tuvo un gran éxito tanto por parte del público como de la crítica especializada, recibiendo el Premio especial del jurado en el Festival de Venecia.

El caso es que nos encontramos con una de esas obras que nos vienen a la memoria periódicamente ante sucesos reales, recientemente, y salvando las distancias, con lo ocurrido con los mineros chilenos. Y también una de las que nos traen a la boca con similar frecuencia aquello de "la realidad supera a la ficción". Pues bien, a pesar de la incomprensión generalizada en su época, e incluso las críticas de poca credibilidad, lo cierto es que está basada en hechos reales. La idea se la propuso Walter Newman, por entonces veinteañero dramaturgo y escritor de guiones radiofónicos, quien había escrito un guión preliminar llamado "The Human Interest Story" basado en el caso de Floyd Collins, un explorador que en 1925 quedó atrapado por una roca en Sands Cave, una caverna de Kentucky, y que pudo comunicarse inicialmente con el exterior y recibir alimentos y agua sin que pudiera liberarse del peso que lo aprisionaba. Fue entrevistado por William Burke "Skeets" Miller, joven reportero del Louisville Courier-Jorunal que ganaría el Pulitzer y cuyos artículos le dieron resonancia nacional al hecho, atrayendo al sitio a muchos curiosos. Collins falleció en la caverna tras 18 días de hambre, frío y agonía.

¿O a lo mejor la idea fue de otro? Y aquí la cosa ya se pone al rojo vivo... Tras el estreno de la película, al ver que su nombre ni siquiera aparecía en los créditos, el actor Victor Desny demandó a Wilder  por plagio. Al parecer, éste había contactado en noviembre de 1949 con la secretaria de Wilder, Rosella Stewart, para proponerle rodar una película basada en la historia de Floyd Collins. Y Wilder había rechazado la propuesta. Los abogados de Wilder alegaron que hacer un resumen de la trama de forma verbal no constituía una presentación formal de la historia y que el caso Collins tenía carácter histórico y como tal no estaba protegido por leyes de derechos de autor. En diciembre de 1953, el juez Stanley Mosk falló a favor de Wilder y Paramount. Desny recurrió la sentencia, y la Corte Suprema de California, en agosto de 1956, dio la razón a Desny, fallando que su exposición oral había sido legítima. Al final tuvieron que pagar a Desny 14.350 dólares. Si os interesa el documento de la causa de la apelación, aquí lo tenéis: Desny v. Wilder, 46 Cal. 2d 715, 299 (Cal. Sup. Ct. 1956).

Después del estreno de la película, la Paramount vendió boletos para visitar los escenarios donde se había rodado, en las afueras de Gallup, Nuevo México... Más de lo mismo.

"Es una película sobre el periodismo sensacionalista, seguro. Pero todavía en mayor proporción es una película sobre el público que hace posible el periodismo sensacionalista".

Billy Wilder.

Se abre el turno de palabra: ¿qué opinión os merece 'El gran carnaval'?

Y la semana que viene hablaremos de... "Y el mundo marcha"

La semana que viene vamos a retroceder en el tiempo hasta 1928, ya que la película que os proponemos es 'The Crowd' ('Y el mundo marcha'), película dirigida por King Vidor.

Para seguir con la costumbre, os facilitamos algunos enlaces que creemos que os pueden resultar de interés:

- En este mismo blog tenéis una entrada dedicada a King Vidor.

- En la edición inglesa de Wikipedia, podéis encontrar algunos datos interesantes.

- Aquí hay un análisis histórico de la película con algunas curiosidades (en inglés).

- También en inglés, en www.webcitation.org, publicado originariamente en geocities, podéis leer un análisis interesante.

- En El Edén Sideral accedéis a otro artículo sobre la película, esta vez en castellano.

- Un estudio que toca bastantes puntos de interés lo podéis encontrar en Actualcine.com.

- Y, como siempre, recurrir a Filmaffinity nunca está de más.

Por si acaso alguno no puede acceder a ella por otras vías, aquí os la dejamos con carteles en castellano. Aunque la calidad del vídeo es malísima. Si podéis verla con mayor calidad, mejor.

Nota 1: A partir de la semana que viene, cambiamos el día de celebración del Cinefórum. En lugar del martes, lo trasladamos al miércoles. Disculpad las posibles molestias.

Nota 2: Se admiten sugerencias. Como ya hemos comentado alguna vez, quien hace que el Cinefórum salga adelante y resulte interesante sois vosotros. Por eso hemos pensado que, si queréis, nos podéis sugerir alguna película que queráis que incluyamos en esta sección. Lo único que pedimos es que seleccionéis filmes que no sean difíciles de encontrar, para que todo el mundo pueda tener la oportunidad de verlos. Gracias a todos.