CINEFÓRUM DE SOBREMESA (porque el cine nos alimenta...)Hoy: Planeta Prohibido, (Fred M. Wilcox, 1956)

En general, el cine, como cualquier otro arte de cierta edad, conviene situarlo en su época, solo así se consigue apreciar en toda su medida el valor de lo visto. En el caso del cine de ciencia ficción esto es quizá especialmente importante, ya que suele estar condicionado enormemente por los recursos técnicos de los que se disponía en la fecha de su realización, en cuanto a los efectos especiales y visuales que le son tan propios. Pero no solo, también las temáticas suelen estar asociadas a circunstancias que marcan la época, y que dan lecturas paralelas no evidentes en la superficie de sus argumentos.

Terminada hacía pocos años la Segunda Guerra Mundial, sus marcas se dejaban sentir en la población norteamericana en forma de miedos al desastre atómico, a la competencia suicida entre bloques de la guerra fría, al enemigo interior comunista enfrentado por la caza de brujas del senador McCarthy... Junto a esto, la prosperidad del hogar americano se hacía patente en el horno microondas, el sonido estéreo y todo tipo de artilugios para mejorar la vida doméstica, y entre ellos, como no, el mejor: la televisión. Y en el horizonte el universo, la carrera espacial que en pocos años daría con los rusos amenazando al mundo libre con una nave tripulada por una perrita.

Es en este contexto en el que se produjo el gran desarrollo del cine de ciencia ficción de los años 50, que ya tenía un antecedente poderoso en las revistas "pulp" de los años 30 y 40. Las productoras estaban ávidas por encontrar formas de arrancar de su sala de estar a los cada vez más apalancados televidentes y así, con el cinemascope y la vistavisión los fantasmas tomaron forma, los comunistas se convertían en malvados extraterrestres, la radiación atómica producía monstruos de todo tipo, lo exterior, como lo distinto, era peligroso y en el interior habitaba el enemigo.

'Destination Moon (Con destino a la Luna, 1950)' de Irving Pichel, 'The day the Earth stood still (Ultimatum a la Tierra, 1951)' de Robert Wise, 'The war of the worlds (La guerra de los mundos, 1953)' de Byron Haskin, 'Them! (La humanidad en peligro, 1954)' de Gordon Douglas, 'The conquest of space (La conquista del espacio, 1954)' de Byron Haskin o ' Invasion of the body snatchers (La invasión de los ladrones de cuerpos, 1956)' de Don Siegel están entre las mejores obras de los primeros años. Pero sobre todo, lo que empezaba a haber era un montón de películas de serie B que llenaban con éxito las sesiones dobles de los cines, encandilando a los espectadores más jóvenes.

En 1955 Allan Adler e Irving Block, dueños de una compañía de efectos ópticos, tenían una película entre manos llena de rayos cósmicos, desintegradores de particulas, cielos verdes, un robot regordete parecido a Michelin y una chica con minifalda. Su proyecto, llamado originalmente 'Fatal Planet', era hacer una divertida película de serie B y así se lo presentaron a Allied Artists, pero estos lo rechazaron. Decidieron entonces probar suerte nada menos que con la MGM, por entonces todavía el más prestigioso estudio de Hollywood y conocido por el color de sus musicales, pero que no había producido una película de ciencia ficción desde 'The Mysterious Island (La isla misteriosa, 1929)'. Para su sorpresa Dore Schary, jefe del estudio, quería meterse en esa nueva moda de la ciencia ficción y dio luz verde al proyecto. Aun así, parece que no era muy aficionado al género y mantenía la idea de que fuese una película de bajo presupuesto, pero el departamento de arte del estudio, aún encabezado por el veterano Cedric Gibbons, se saltó todas las barreras y rápidamente se convirtió en una superproducción.

Para la dirección contrataron a Fred M. Wilcox, conocido por las películas de la perra Lassie. Cyril Hume, descendiente del filósofo empirista y autor del guión de 'Bigger than Life (Más poderoso que la vida', 1955) de Nicholas Ray, se hizo cargo del guión, desarrollando una trama especialmente compleja para la época y los usos del género. Basándose en "La Tempestad" de Shakespeare, aunque esto no aparece en los créditos y no fue observado hasta años después, Morbius es Próspero, Altaira es Miranda, el monstruo del subconsciente (o Id) es Calibán, Robby es Ariel y la tripulación del C57D son los náufragos que llegan a la isla paradisíaca a perturbar la armonía en que conviven.

Introduce además novedosas referencias psicoanalíticas, muy acordes con las exitosas ideas en boga de Freud: la criatura invisible que acabó con buena parte de la primera expedición terrestre que llegó a Altair IV, y que amenaza con matar a la patrulla de rescate no es más que la materialización de los monstruos del Id o del subconsciente del doctor Morbius, motivada por un deseo incestuoso hacia su propia hija, cortejada por el comandante Adams. El enemigo interior acecha no solo a la vuelta de la esquina en forma de comunista/extraterrestre, en este caso se esconde en lo más profundo de la mente.

Pero la Metro quería un film comercial, así que obligó a Cyril Hume a introducir cambios en el guión añadiendo escenas cómicas con el cocinero de la nave, que lo aligerasen al menos en parte.

En la preparación de la producción la MGM tomó prestada una copia de 'This Island Earth (Regreso a la Tierra, 1955)' de Universal-International. Se cuidó especialmente todo el diseño de la producción. Cedric Gibbons y Arthur Lonergan en la dirección artística se esmeraron en el diseño de la nave Planetas Unidos C57D, por primera vez un platillo volante tripulado por terrestres. Idea feliz, ya que por un lado aprovechaban la moda provocada por la reciente oleada de OVNIs que se habían comenzado a ver sobre Estados Unidos a partir de la Segunda Guerra Mundial, y especialmente el incidente Roswell, y además se evitaban un montón de problemas de efectos especiales con las chispas y humos que despedían los motores de los cohetes al uso.

Por su parte Edwin B. Willis y Hugh Hunt crearon unos decorados espectaculares, como la morada del doctor Morbius, cuyas instalaciones subterráneas pertenecientes a los extinguidos Krell son dignas de la más cara superproducción hollywoodiense; o su sala de estar, que como apuntó Ridley Scott, bien podría haber sido el salón del apartamento de Frank Sinatra en Las Vegas.

Como anécdota decir que la película fue filmada en el mismo plató en el que se rodó 'The Wizard of Oz (El Mago de Oz)' diecisiete años antes y el set del jardín de Altaira es una reutilización del de la Villa Munchkin del film de Victor Fleming.

En el vestuario, Helen Rose y Walter Plunkett diseñaron atrevidos modelos para la atractiva Anne Francis que fueron la comidilla de la prensa, y que seguro que atrajeron a no pocos espectadores a las salas.

Como no podía ser de otra manera George J. Folsey con la fotografía trabajó estrechamente con los encargados de efectos especiales, A. Arnold Gillespie y Irving G. Ries. Por ejemplo, para aumentar la sensación de profundidad, la imagen de apertura de la nave espacial acercándose a cámara está realmente compuesta por dos planos: el primero de un modelo pequeño, el segundo de un modelo más grande desplazándose por la misma pista. La nave atraviesa una sombra para ocultar el corte.

Para algunos efectos, como el haz de aterrizaje, las armas, la sobrecarga de Robby o el monstruo Id, se tuvo que recurrir a la animación. La MGM había tenido en su momento un departamento de animación completo, pero en 1956 estaba prácticamente desmantelado, así que tuvieron que recurrir a Joshua Meador, que fue prestado por Disney. El reconocible estilo de Meador se puede distinguir fácilmente del de los otros tres animadores de efectos que trabajaron en 'Alice in Wonderland (Alicia en el País de las Maravillas, 1951)' y en otras producciones de Disney.

Este cuidado tratamiento del diseño de la cinta y posterior montaje en manos de Ferris Webster hizo que 'Planeta Prohibido' fuese nominada a los Oscar de 1957 por sus efectos especiales, marcando un auténtico hito en el género.

Pero si hay algo que se recuerda especialmente de 'Planeta prohibido' es Robby el robot, la mayor y más rentable pieza artística de toda la producción y que acabaría elevándose a la categoría de icono. Construido por Robert Kinoshita, sus 218 cm. llenos de mecanismos, luces de colores y aparatos electrónicos llevaron más de dos meses de construcción, costando 150.000 $ y convirtiéndose quizá en el robot más elaborado de la historia del cine. El actor Frankie Darrow le daba vida desde su interior, poniendo la voz Marvin Miller.

Robby fue el primer robot cinematográfico conocido por el gran público que no suponía una amenaza para la humanidad. Existía simplemente para complacer a los humanos y mostraba la cara amable de la tecnología y el progreso. Los guionistas tuvieron la inteligencia de hacer que cumpliera con las tres leyes de la robótica postuladas por Asimov tan sólo 6 años antes en su obra "Yo, robot (I, robot)", a saber:

- Un robot no puede dañar a un ser humano.

- Un robot debe obedecer las órdenes de los humanos.

- Un robot debe proteger su propia existencia.

Su éxito le hizo aparecer en otros proyectos  tanto cinematográficos como de series de televisión, unas veces de protagonista como en 'The Invisible Boy (El niño invisible)' de Herman Hoffman justo un año más tarde, otras de forma secundaria e inclusive esporádica como en las series de 'The Twilight Zone (Dimensión desconocida, 1959)', donde también se utilizó el "platillo volante" que fue conservado por el departamento de atrezo de la MGM, el transporte terrestre de Robby y los uniformes de la tripulación, 'The Addams Family (La familia Addams, 1964)', 'The Love Boat (Vacaciones en el mar, 1977)' o de manera fugaz en 'Colombo'. Y más adelante en películas como 'Amazon Women on the Moon (Amazonas en la Luna, 1987)', en el fragmento dirigido por Joe Dante y 'Earth Girls Are Easy (Las chicas de la Tierra son fáciles, 1989)' de Julien Temple. Sirvió también de inspiración para el robot de la serie 'Lost in space (Perdidos en el espacio, 1965)', cuyo director de arte fue Kinoshita, teniendo un par de "encuentros familiares" entre ambos robots en los episodios 'War of the Robots (#1.20)' y 'Condemned of Space (#3.1)'.

En 1970, Robby fue vendido en subasta por la MGM al museo "Movie World / Cars of Stars" en Buena Park, California. Se le puso junto al vehículo que utilizaba en 'Planeta Prohibido'. Pasado el tiempo aumentó su deterioro rápidamente, provocado por los cazadores de recuerdos. El historiador de robots Fred Barton creó su propio Robby, réplica que mostró públicamente en una convención de Star Trek, en Los Ángeles, en 1974. Cuando los de Movie World se enteraron de esto, le encargaron la restauración del auténtico Robby.  Varios años después, el museo cerró sus puertas y Robby fue vendido al mayor coleccionista de 'Planeta prohibido', el director de cine William Malone.

En 1997, la Fred Barton Productions, Inc., obtuvo la licencia para fabricar una línea de robots-estatuas del Robby original. Tres versiones están disponibles, las tres hechas a mano y realizadas con todo detalle, pudiendo adquirirse en Hammacher Schlemmer. El Robby producido por Barton es más que una réplica, los moldes y plantillas fueron adquiridos del primer robot. Pero de hecho este nuevo Robby supera al original en funcionalidad. El proceso de fabricación realizado por los artesanos de la Fred Barton Productions, Inc., eliminó todos los fallos del cuerpo del robot, sin comprometer la imagen original.

'Planeta prohibido' también es recordada por su música, siendo la primera película convencional que está interpretada completamente por instrumentos electrónicos.

Originalmente se contrató a David Rose, compositor de música orquestal como "Holiday for Strings", para escribir la partitura. Pero Dore Schary, el ejecutivo de la Metro, descubrió en un club nocturno de  Greenwich Village, Nueva York, a un matrimonio que componía música vanguardista, Louis y Bebe Barron. Quedó tan seducido que los contrató de inmediato, sustituyendo a David Rose, en diciembre de 1955. De la partitura desechada de Rose solo se conserva una pieza que fue lanzada como single por la MGM Records en 1956, el  "Main Title Theme".

Schary solo les concedió tres meses a Louis y Bebe Barron para trabajar en la banda sonora de "tonalidades electrónicas". Recibieron una copia de trabajo completa de la película el día de Año Nuevo de 1956, en la que faltaban todavía muchos efectos visuales y con las marcas en blanco del minutado del editor Ferris Webster. Desde el 1 de enero hasta 1 de abril de 1956, trabajaron en la grabación de la banda sonora en su estudio de Greenwich Village en Nueva York, mientras que la película estaba en post-producción en Culver City. La grabación se terminó y fue entregada a la MGM el 1 de abril de 1956, y la película fue preestrenada poco después. El sindicato de músicos, sin embargo, se opuso a la banda sonora, e impidieron que los Barrons aparecieran como "compositores", de ahí el término "tonalidades electrónicas".

No era la primera vez que una película de ciencia-ficción utilizaba sonidos del espacio exterior: en 'The day the Earth stood still (Ultimátum a la Tierra, 1951)' de Robert Wise, el compositor Bernard Herrmann había escogido el "theremin" para evocar las atmósferas líquidas y enigmáticas de mundos desconocidos que están en éste. Sin embargo, la banda sonora de 'Planeta prohibido', que prescindía de todo adorno orquestal, se adentra sin pudor alguno en el arte de vanguardia, construyendo una experiencia auditiva que abría un camino inexplorado para el género. Años más tarde, Gil Melle recogería el testigo tendido por el matrimonio Barron en 'The Andromeda strain (La amenaza de Andrómeda, 1971)' de Robert Wise.

Dore Schary y el productor Nicholas Nayfack no estaban seguros de la acogida que podía tener una película que llevara sólo una partitura electrónica, de modo que organizaron una vista previa con un corte preliminar del film. La reacción del público fue tan favorable que Schary ordenó que se hiciera la copia definitiva con la música electrónica.

Aparte de las "tonalidades electrónicas" compuestas por los Barron, la música conocida por muchos como "Forbidden Planet Fanfare - Partes 1 y 2", del trailer original de 1956, fue compuesta por André Previn, y montada convenientemente por un editor musical de la MGM. La música fue escrita originalmente por Previn para las películas de la MGM 'Scene of the Crime (1949)' de Roy Rowland y 'Bad Day at Black Rock (Conspiración de silencio, 1955)' de John Sturges.

Las "tonalidades electrónicas" fueron a su vez reutilizadas varios años más tarde en otro film de ciencia ficción, 'From the Earth to the Moon (De la Tierra a la Luna, 1958)' de Byron Haskin, producido por RKO.

Finalmente el coste de la superproducción se elevó nada menos que a 1,9 millones de dólares. La acogida en los pases previos fue muy buena, hasta el punto de que se estrenó sin ninguna modificación y con algunas tomas no muy finas hacia el final de la historia.

En su estreno los asistentes recibían unas gafas especiales con lentes rojas, que debían ponerse en determinadas escenas en las que aparecía el monstruo Id. Se avisaba de los momentos oportunos por medio de flashes en la pantalla, y cuando te ponías las gafas el monstruo invisible aparecía.

Su éxito comercial no fue despreciable, pero a duras penas logró recaudar el coste de producción, en un año que además fue nefasto para el estudio. El fracaso relativo del film parece que pudo contribuir a la destitución de Schary. En España no fue estrenada hasta 11 años después, en 1967.

El estupendo cartel de la película obtuvo el quinto puesto de "The 25 Best Movie Posters Ever" (Los 25 mejores carteles de película de todos los tiempos) de Premiere.

Como suele ser habitual en el género, se ha hablado mucho sobre la base científica de la película, en algunos casos con cierta mofa, como cuando se dicen cosas como "Necesitaremos una fuerza motriz capaz de cortocircuitar la continua a 5 ó 6 pársecs", o "Desintegrar un ser invisible es una imposibilidad científica". Es cierto que el film rebasa algunos límites que Einstein ya había demostrado infranqueables, como alcanzar velocidades superiores a la de la luz, pero con todo, la atención que se puso en hacer creíble el conjunto está por encima de lo que era habitual en la época. Por ejemplo, parece que el director Fred M. Wilcox consultó con varios científicos antes de tomar la decisión de que el cielo del planeta fuera verde.

Repasemos algunos aspectos técnicos que pueden resultar chocantes. El más novedoso sea quizá la gigantesca máquina de los Krell, un cubo de 8.000 millas de lado que tiene la sorprendente cualidad de transformar energía en materia. Con esa máquina es con la que el subconsciente del Dr. Morbius crea el monstruo Id. Seguramente también es con ella con la que Robby el robot construye planchas de metal o crea el licor para el cocinero, ya que en la película no se muestra ningún tipo de fábrica o excavación. Tan sorprendente capacidad está sin embargo avalada por la teoría de la Relatividad Especial de Einstein, en donde se establece que la materia es equivalente a la energía, lo único que se necesita sería una raza con un nivel tecnológico suficiente.

Tecnología por cierto que para nosotros quisiéramos, con la que está por caer, ya que las necesidades energéticas para convertir energía en materia serían inmensas. Hagamos un pequeña estimación de cuánta energía sería necesaria para crear el monstruo Id. En el laboratorio de los Krell hay una pared con indicadores luminosos que marcan la energía consumida en crear el monstruo. El Dr. Morbius indica que cada dial mide 10 veces el consumo del anterior. Si asumimos que la máquina está muy bien diseñada, el primer indicador consumiría lo típico de una lámpara de iluminación casera de la época, alrededor de 100 vatios. Cuando el monstruo ataca a la nave Bellerefont, podemos ver que se iluminan aproximadamente 15 lámparas, es decir 10x10x10... quince veces. O lo que es lo mismo, 10¹⁵ veces lo consumido por el primer dial, o sea, 100 x 10¹⁵ vatios, 10¹⁷ vatios. Según la película, la máquina cuanta con 9.200 reactores termonucleares, lo que significa que cada reactor en ese momento está produciendo 10¹³ vatios, 10.000.000 Megavatios. Una pasada. ¿Os imagináis un Fukushima en tal cosa? ¡Qué miedo!

La influencia de 'Planeta prohibido' en el género ha sido muy notable, empezando por la serie 'Star Trek (1966)', reconocida por su creador, Gene Roddenberry, y llegando a su desarrollo cinematográfico posterior. En 'Star Trek: Deep Space Nine (Star Trek: Espacio Profundo Nueve, 1993)' la referencia es directa y el planeta Altair IV se menciona como uno de los que forman parte de la Federación.

En el próximo Cinefórum hablaremos de... "Paisaje en la niebla"

Para el último Cinefórum de mayo, que tendrá lugar el lunes 30, vamos a volver a poner los pies en la Tierra.

Hemos seleccionado para ese día 'Topio stin omichli (Τοπίο στην ομίχλη, Paisaje en la niebla)', una preciosa película de búsqueda y descubrimientos; un conmovedor viaje iniciático rodado en 1988 por Theo Angelopoulos.

Aquí os dejamos unos enlaces interesantes:

- Como siempre, podéis echar un ojo a los comentarios de Filmaffinity.

- Tenéis en Blogcritics otro artículo, eso sí, en inglés.
- Otra reseña curiosa la podéis ver en Etiqueta.
- También podéis acercaros por Cinevivo.
- En Cinencuentro también se habla sobre la película.

Por si no encontráis una copia mejor, aquí os dejamos la película en V.O.S. con subtítulos en inglés. Está dividida en 12 partes. Ponemos el primer fragmento. El resto de partes se encuentran fácilmente.